人口指生活在一定时间、一定区域内具有一定数量和质量的有生命的个人所组成的社会群体。联合国将人口（population）定义为一定区域的全体居民（inhabitants）。在此定义中，人口包含居民的规模（size）和个体的总数（total number）两方面的含义。在《现代汉语大词典》中有这样的解释：“人口是居住在一定地域内或一个集体内的人的总数，或是人的总称”。 可见，在该词典中将“人口”解释为“人的总数”或“人的总称”。客观地说，这样的解释是有很大局限性的，因为此解释没有真正表明人口概念的本质内涵究竟是什么。难道人口概念的本质内涵是“人的总数”或“人的总称”？

事实上，人口概念中的人是作为客观存在体而存在的。所谓客观存在体指与人的主观意志无关而客观存在的事物。首先，人口是关于人的总体的概念。“总体”和“总称”是不同的概念，有根本性的区别。总体即全体之意，是由实实在在的具体个体组成的全体。而总称是对一些称呼的概括。如瓜子、豆干、糖果、饼干等这些称呼的可以总称为零食，工人、农民、教师等这些称呼可以统称为劳动者，而小学生、中学生、大学生及研究生等可以统称为学生。总体作为全体之意，是由一定的个体（要素或元素）构成的整体，即总体是由具体事物构成的实体。显然，统计学中的专业术语“总体”不能理解为总称。

由于人口是客观存在体的概念，因此人口的概念通常不能作为行为主体。虽然人口的主体是人，但是作为人口中的人，其意义的重点是将人作为客观存在的“物”或“对象”来看待，即抛开了人的主观性。人口作为总体属性概念，不仅有数量问题，而且也有结构问题。结构是有关一定总体或总量的内部构成问题。人所具有的各种特征可以成为划分人口结构的维度。或者说，人的各种特征可以构成人口结构的类别。例如，人口结构可以有人口性别结构、人口年龄结构、人口职业结构、人口地区结构、人口学历结构、人口种族结构、人口国别结构，等等。

人口结构是对各种具体的人口特征结构的统称。事实上，任何事物都存在着结构的问题。一般而言，“结构”指构成事物的各个组成部分之间的各种关系的总和。构成一定事物的各种要素的数量比例关系，通常是体现事物结构的一种重要视角，因此人口结构一般指按人口的某种特征分类的各类人口数量之间的比例关系。如人口年龄结构指按一定年龄段分类的人口数量比例关系，或按一定年龄段内的人口数量占总人口的比重。目前国际上普遍采用的人口年龄划分方式，现行未成年人口的年龄范围是0-14岁，劳动年龄人口的年龄范围是15-64岁，老年人口的年龄范围是65周岁及以上年龄。而这三个年龄段人口之间的数量比例关系，或每个年龄段人口数量占总人口数量的比重，均体现人口年龄结构的情况。所谓的人口老龄化，实际是人口年龄结构变化的一种情况，即老年人口占总人口的比重情况。因此，人口老龄化现象可归属于人口年龄结构变化的现象。