当今人类社会已经进入21世纪，人口老龄化成为不可逆转的常态。这意味着，未来的人类将始终处于人口老龄化的背景之下。这是自人类诞生以来尚未经历过的全新阶段，标志着人类社会发展已经进入新的里程碑。人类社会的主体是人，因此人口的总量及其结构是决定人类发展状况的最基本因素，由此未来以人口老龄化为主要特征的人口结构的变化，必然对人类自身的发展产生深刻而重要的影响。

在经济方面，人口老龄化成为不可逆转的常态，表明未来人类经济的运行将始终处于人口老龄化的背景之下，即人口老龄化成为未来经济运行的基本约束条件。为此，称以人口老龄化为基本背景的经济，或者说以人口老龄化为基本约束条件的经济为老龄经济。按此定义，２１世纪的经济就是老龄经济。

不可逆转的人口老龄化成为人口结构变化的大趋势，意味着人类未来的总体经济将始终处于人口老龄化的背景之下，或者说人口老龄化成为经济运行的基本约束条件。为此，本书将以人口老龄化为常态化基本背景的经济，或以人口老龄化为基本约束条件的经济，称为老龄经济(Economies in Population on Aging)。按此定义，由于21世纪的人口老龄化是不可逆转的常态，因此21世纪的经济就是老龄经济。