现代科学技术高速发展，全球由此在生产、分配、交换、消费等各方面形成了关系密切、相互依存的有机经济体。即，生产、分配、交换、消费这些以往主要集中在一个国家或地区内进行的经济活动，现早已扩展至全球的范围，这便是当今世界经济面临的局面。在当今世界经济的范围内，经济活动的主体是多方面的。首先主权国家作为一个相对独立的经济主体参与到世界经济活动。现行相关的世界经济活动行为规则或惯例，正是由一些主权国家或世界组织机构确定的。在世界范围内进行分工，不同国家或地区成为不同的分工角色、发挥不同的作用。其次是出现区域经济集团，即发展为世界性的区域经济体。如欧盟（欧元区统一货币、统一市场）、东盟（区域贸易自由化）、北美自贸区，这些区域经济体成为连接国别经济与全球经济的桥梁。第三是出现跨国经济主体，包括跨国公司（如苹果、丰田，全球布局生产、销售）、国际金融机构（如 IMF、世界银行，调节全球资金流动）、国际组织（如 WTO，规范全球贸易）。

当今世界经济的运行已经不是传统意义的买卖形式的初级贸易，而是在全球范围内总体上按“生产 - 分配 - 交换 - 消费” 的链条进行。在生产与分工方面，各国根据自身优势，借助比较优势参与全球产业链、供应链分工，如发达国家主导技术研发、高端制造，发展中国家主导中低端加工、资源供给。在全球贸易与交换方面，跨国界的商品、服务、技术交易是世界经济最活跃的部分，不仅包括货物贸易（如能源、农产品、工业品等），也包括服务贸易（如金融、旅游、物流等）及技术贸易。在全球分配与消费方面，财富在全球范围内得以分配，如跨国公司利润回流、发展中国家获取分工收益以及全球消费市场的联动。如今欧美消费需求对全球的生产有非常重要的影响。在三次产业方面同样出现了全球经济范围内的协同发展，如在第一产业方面出现的全球分工是美国、巴西成为粮食出口大国，而日本、欧洲成为粮食进口大国。在第二产业方面，全球制造业分工出现高端制造、中低端加工、零部件配套的跨国布局。在第三产业方面，全球服务业分工形成了金融、物流、科技服务、数字服务的跨国延伸。

然而，世界经济的运行同样存在着各种复杂的问题，而非百利无害的。在当今世界经济中，贸易保护主义（关税战、技术封锁）、供应链 “去全球化” 趋势、人口老龄化（发达经济体劳动力短缺）、能源转型（传统能源与新能源的替代）构成了结构性突出问题。在共享经济利益的同时，经济风险也成为共享者。如2008年美国次贷危机引发了全球性金融危机，希腊债务危机、发展中国家债务违约等都对世界经济发展产生深刻的影响。在当前世界经济中，一些突出的问题是全球化红利分配不均、国家利益与全球公共利益的冲突，由此导致贸易摩擦、资源争夺的情况经常发生，发达国家与发展中国家的差距如在经济总量、人均收入、总体技术水平等方面的差距呈现不断增大的趋势。如何有效解决世界经济的有序运行，解决 “无序竞争”及“发展失衡” 等问题，都是世界经济面临的重大挑战。