宏观经济指一个国家或地区的整体经济，当一个国家或地区的经济被视为一个整体时，此经济就是宏观经济。从整体上考察经济是非常必要的，如评判一个国家是否富裕，不是看这个国家某个人或某个企业的财富多少，而是需要度量这个国家整体财富的多少。同样，看一个国家是否出现通货膨胀，不是看个别商品价格上涨多少，而是要看总体价格水平的涨幅。经济中大量存在着这种与整体经济有关的各类问题，而这些有关整体经济的问题就是宏观经济问题。

宏观经济问题通常都是非常重要的问题。宏观经济的变动直接或间接地影响经济中各方面的利益。如政府实施宏观调控，意味着一些企业的投资项目可能会受到限制；经济增长加快，经济中需求增加，就业机将增多；提高利率，或使想贷款买房的年青人受阻；而社会保障资金的增加，可使退休老人得到更多的福利。其中，宏观经济的三大核心问题是：经济增长、通货膨胀和就业。 与之相关的生产、投资、收入、消费、财政和金融等问题，都是宏观经济中的重要问题。

经济增长指一定经济体中的经济产出总量的增长。目前通行用国内生产总值（Gross Domestic Product，简写：GDP）或称为地区生产总值（简称生产总值）的增长，或人均生产总值（人均GDP）的增长来度量。经济增长是经济与社会发展的基础，是提高国民生活水平、提高国家竞争力的重要保障。因此，促进经济增长通常是世界各国政府所追求的基本目标。通货膨胀是总体价格水平出现全面、持续和较大幅度上涨的情况。与通货膨胀概念相对的是通货紧缩。通货紧缩是总体价格水平出现全面、持续和较大幅度下降的情况。就业和每个人的利益联系更加直接和密切，就业问题不仅被普通百姓关注，而且也受全社会和政府的关注。在当前的经济学学科体系中，宏观经济学是专门讨论宏观经济问题和现象的核心性重要学科。

然而，特别需要注意，GDP并不是体现一个国家或地区综合实力的指标，其本质是体现在一定时间范围内特定地域内的经济活动量（经济规模）。而经济活动量（经济规模），在内容质量、各种结构及需求适用性等多方面存在差异性，因此不能简单地根据GDP数值的大小作为评判一个国家或地区的综合实力的标准。例如，有两个地区，一个以餐饮业为主业，另一个以高端制造业为主业，即使前者地区的增加值规模大于后者，并不能由此表明前者地区的综合实力大于后者。显然，餐饮业和高端制造业的科技含量是很不相同的。